Het vertrek
Woensdag 5 maart nemen we afscheid van onze familie en van het regenachtige Nederland, met de wetenschap dat het aankomend weekend in Marseille 20 graden wordt, T-shirtjesweer dus. Alles is gepakt en de rest opgeslagen, we zijn klaar voor vertrek. Apart van de opslag hebben we wel een tussenstopdoosje voorbereid, aangezien we eind april Nederland een weekje komen verblijden (ivm een geboorte en een bruiloft, niet van dezelfde persoon en ook niet van ons). Het voorbereide tussenstopdoosje bestaat voornamelijk uit boeken en cd’s die met het idee van; oja, hebben we die ook nog, vast een welkome verversing zijn van het nu meegenomen bestand.

De reis
De eerste mijlpaal welke gehaald wordt is het passeren van Maastricht, aangezien ter hoogte van deze stad meermalig een van onze vakantie gestrand is. Als we Maastricht halen zitten we goed en dat blijkt ditmaal geen enkel probleem. Na een hotelletje bij Metz, wordt de eerste camping Port de Lyon, niet zo gezellig, maar het heeft wel een goeie ligging voor de doorreis en de camping is open (niet geheel onbelangrijk). Bepakt met de ANWB-gids “Kleine campings” trekken we door Frankrijk en in het zuiden vinden we zo’n kleine camping. Een oud vrouwtje is de wandelende receptie en uiterst aardig en behulpzaam. Hier kunnen we lekker ontspannen en dus vertoeven we twee nachten op de camping. Richting Italië, komen we nog langs St Tropez en kunnen we het niet laten om de temperatuur van het water te controleren, met de wetenschap dat het maandagmorgen is en we ons een ander maandagmorgengevoel hadden kunnen voorstellen.

Italië
Kamperen in Italië is andere koek dan in Frankrijk. Italië is niet overspoeld met campings en komt ook niet voor in het “kleine camping”-boek. Maar Italië weet ons wel gelukkig te maken met meer dan duizend area attrezzates. Le area attrezzate of de camper service, is een speciale camperparkeerplaats en wordt aangegeven door een verkeersbord met daarop een camper, een pijl en een greppel. De plaatsen zijn meestal voorzien van water een afvalloosplek en soms ook elektriciteit. De ene keer is de plaats afgesloten, de andere keer is het een parkeerplaats van een camping of Hotel, meestal is het gratis, maar soms ook tegen geringe (in vergelijking tot de dure Italiaanse campings) vergoeding. Wij zijn de plaatsen op het spoor gekomen door een boekje wat we in 1999 kregen van een Italiaanse campeerder. Het was toen een bijlage van het Italiaanse tijdschrift AutoCaravan (nr. 5/99). In het boekje staan de verschillende camperparkeerplaatsen per provincie ingedeeld, op plaatsnaam, met korte routebeschrijving. Een vergelijkbaar boekje bleek natuurlijk ook in Nederland al te bestaan, maar daar waren we niet tegenaan gelopen. Het is de “Facile-en-route Campergids” (ISBN 90-76080-06-2), niet altijd even duidelijk, maar wel superhandig en geldig voor een groot deel van Europa. Toen wij in het hoogseizoen van 1999 langs de camperparkeerplaatsen trokken stond je soms tussen tientallen campers, nu in het laagseizoen is de vulling van de parkeerplaatsen veel beperkter en meestal gereduceerd tot nul. Door de aanwezigheid van onze kleine meid hebben we besloten er alleen te gaan staan als er meerdere campers zijn en anders toch richting een camping te gaan. Maar wij hebben er ons nooit onveilig gevoeld en vinden dan ook dat Italië als camperland een dikke 8 haalt.

Sienna

Een schitterend gebied, zoals alom bekend is de Toscane. En in Toscane ligt Sienna, een oude stad, welke zeker de moeite waard is om te bezoeken. Niet alleen vanwege de oude gebouwen en sfeervolle pleintjes, maar vooral vanwege de Palio. Tijdens de Palio staat Sienna op zijn kop, een middeleeuws tafereel treedt op als mannen te paard de strijd aangaan. Het hoogtepunt vind plaats op de Piazzo del Campo, waar een optocht voorgegaan wordt door tientallen vlaggendragers. Midden op het plein bevinden zich dan duizenden mensen letterlijk op elkaar gepakt, dus omdraaien is moeilijk tot onmogelijk. Als de klok slaat zijn de ruiters vertrokken. Gehuld in de kleuren van de wijk welke ze vertegenwoordigen gaat het er hard aan toe, geen duizenden euro’s, geen mooie vakantie of gloednieuwe auto, nee, de eer is de hoofdprijs. Over de gladde stenen rond het plein gaan ze met een sneltreinvaart en aangezien de paarden niet voorzien zijn van een zadel valt het grootste deel van de ruiters van het paard bij het nemen van een van de scherpe bochten. De race is niet zonder gevaren, want er zijn reeds meerdere ruiters verongelukt. De spanning is ontzettend hoog, schreeuwend op elkaar gepropt publiek, foto’s, camera’s, veel lawaai en voor je het weet zijn de drie rondjes gereden.

De Palio kan niet gekenmerkt worden als dier- en ruitervriendelijk, maar voor degene die de sfeer van vroeger wil proeven, een evenement om niet te missen. En voor ons Hollanders, het is hartstikke gratis. Het wordt tweemaal per jaar gehouden, begin juli en begin augustus.

De overtocht
Het is vrijdagavond 14 maart als we de overtocht maken naar Griekenland. De beslissing om eerst naar Griekenland ipv Sicilië te gaan, komt voort uit de conclusie die wij trokken uit de weersvoorspelling van ons kleine wereldomroepertje. Namelijk de voorspelling van koude wind en regen. Toen we 19:45 uur bij de terminal vroegen hoe laat de boot richting Griekenland vertrok, bleek dat we nog een klein kwartiertje tijd hadden en dat er maar één boot per dag voer. Dat werd dus rap met ons campertje richting de boot. Gelukkig waren we, hoewel als laatste, toch net op tijd. De oversteek die we hebben genomen is Bari – Patras, maar er zijn legio mogelijkheden om de oversteek te maken, vanuit; Venetië, Brindisi en Ancona. Op sommige boten bestaat de mogelijkheid om in de camper te slapen. Helaas was dat niet zo op onze boot. En aangezien de overtocht de hele nacht (15 uur) in beslag zou nemen hebben we toch voor een hutje/cabin gekozen. En bij aankomst op Griekenland begon de zon te stralen, precies zoals we hoopt hadden.

Tips:

Naast het boekje “Kleine campings” maken we ook gretig gebruik van de ANWB “Campinggids 2003”, deze boekjes zijn bij de ANWB te verkrijgen voor 7,95 / 13,95 euro en zijn voor ons al vaker een welkome vriend geweest in de zoektocht naar een camping als het begint te schemeren.

Voor iemand die van plan is Griekenland een bezoek te brengen en ook wat van Italië wil zien is Bari / Brindisi een mooie oplossing. Is men minder geïnteresseerd in Italië maar meer in de portemonnee (ivm een brandstof- en een tijdsbesparing) dan is Venetië een goede optie. Ook het nemen van een boot met camperovernachtingsmogelijkheid scheelt al snel 32 euro pp (voor een cabin).